Motivation scolaire, le motiver quand il ne travaille pas

« Il ne fout rien. » C'est la phrase qui revient le plus souvent en rendez-vous, et elle décrit en réalité des situations qui n'ont presque rien en commun. Un élève qui a renoncé après une série d'échecs, un élève qui ne voit pas à quoi sert ce qu'on lui demande, et un élève qui a fait du travail scolaire le terrain d'un bras de fer avec ses parents ne relèvent pas des mêmes réponses.

Cette page distingue ces trois cas, indique ce qui fonctionne pour chacun, et dit franchement ce qui produit l'effet inverse. La motivation scolaire ne se traite pas de la même façon selon la situation. Elle vaut pour le collège et le lycée, et prolonge notre guide sur la méthode de travail au collège.

« Il ne veut rien faire », trois situations à ne pas confondre

La démotivation d'échec. Il a essayé, cela n'a pas payé, et il a cessé d'essayer. C'est celle que nous rencontrons le plus souvent, et la plus mal interprétée. De l'extérieur elle ressemble à de la paresse, alors qu'elle est une protection. Les élèves le formulent rarement, mais cela revient une fois la confiance installée. Ne pas tenter, c'est éviter d'avoir à conclure qu'on n'y arrive pas.

La démotivation de sens. Il ne conteste pas sa capacité à réussir, il conteste l'intérêt. Nous la voyons surtout au lycée, et elle se reconnaît à ce qu'elle est sélective. Il investit ailleurs, parfois massivement.

Le conflit. Le travail scolaire est devenu la monnaie d'un rapport de force. Un détail met souvent sur la piste. Il travaille davantage quand vous n'êtes pas là, ou pour quelqu'un d'autre.

Ces trois situations peuvent se superposer, mais l'ordre compte. Traiter un conflit comme un manque de méthode l'aggrave, et traiter un échec répété comme un manque de volonté aussi.

Ce découpage vient de ce que nous observons en rendez-vous. Ce n'est pas une classification clinique et il ne couvre pas tout. Un trouble de l'apprentissage, un manque de sommeil, un harcèlement ou une souffrance plus large peuvent donner exactement la même image vue de la maison, et nous y revenons plus bas.

Ce que la note fait à la motivation scolaire

Une mauvaise note produit deux effets opposés selon ce qu'un élève en conclut. S'il y lit une information, du type « j'ai raté ceci, précisément », elle est utile. S'il y lit un verdict sur ce qu'il vaut, elle enclenche l'évitement, et l'évitement produit la note suivante.

D'où un réflexe simple et souvent négligé, regarder la copie plutôt que la note. Ce qui a été perdu n'est pas le même problème selon les cas, qu'il s'agisse de connaissances absentes, d'une consigne mal lue, de questions non traitées ou d'un temps mal réparti, et cela n'appelle pas le même travail. Cette conversation est en général plus productive que celle sur le chiffre.

Les leviers qui tiennent, ceux qui coûtent plus qu'ils ne rapportent

Ce qui tient. Une réussite très petite et très rapide, sur un exercice choisi pour être à sa portée. Peu de choses remotivent un élève autant que le constat qu'un effort a produit un résultat. Le fait de rendre le travail fini plutôt que parfait. Et le fait de valoriser ce qui dépend de lui, comme avoir revu la leçon deux fois, plutôt que ce qui n'en dépend pas entièrement.

Ce qui coûte plus que ça ne rapporte. La récompense monnayée contre une note produit souvent un effet court. L'enjeu se déplace vers la récompense, et il faut ensuite l'entretenir. La recherche est plus nuancée qu'on ne le dit, cet effet d'usure étant documenté surtout chez des élèves qui avaient déjà un intérêt pour la matière. Le risque pratique reste le même. Une prime installée comme condition permanente du travail finit par devenir le sujet.

La comparaison, elle, se retourne quand elle vient de vous et qu'elle porte sur la personne, du type « ta sœur, elle, y arrive ». Ce qu'elle abîme, c'est l'image que l'élève a de sa valeur scolaire, et cela se répare beaucoup plus lentement qu'un mauvais trimestre. Nuance utile, la comparaison que l'élève choisit lui-même, avec un camarade un peu meilleur que lui, peut au contraire le tirer vers le haut. Ce qui pose problème tient donc à qui compare, et pourquoi.

Enfin, la privation d'activités extrascolaires prive souvent l'élève du seul domaine où il se sent compétent.

Un mot sur les écrans, puisque la question vient toujours. Les supprimer ne crée pas de motivation. Cela peut lever un obstacle si le temps passé est réellement envahissant, mais l'envie de travailler ne naît pas du vide laissé.

Reprendre la main sans en faire un conflit quotidien

Si la situation est devenue conflictuelle, le premier geste utile consiste à réduire le nombre de sujets de friction plutôt qu'à augmenter la pression.

Concrètement, négocier un cadre unique et explicite, avec un quand, un où et un combien de temps, et s'y tenir en lâchant tout le reste. Ce que vous lâchez a autant d'importance que ce que vous tenez. Un cadre étroit et respecté vaut mieux qu'une exigence large rappelée dix fois par jour.

Le second geste consiste à cesser d'être le seul évaluateur. Quand un parent est à la fois celui qui aide, celui qui contrôle et celui qui sanctionne, l'élève n'a plus aucun espace où travailler sans enjeu relationnel. C'est le moment où un tiers devient utile, qu'il s'agisse d'un professeur, d'un adulte de la famille, ou de quelqu'un devant qui il travaille sans que la relation soit en jeu.

Un cadre tient mieux quand le reste est en ordre. Si les oublis et les affaires perdues font partie du décor, commencez par là, sur notre page consacrée à l'organisation au collège.

Quand ce n'est pas un manque de motivation

Tout ce qui précède suppose un adolescent qui va globalement bien. Ce n'est pas toujours le cas, et rien de ce qui est écrit sur cette page ne permet d'en juger.

Certaines choses ne relèvent ni de la méthode ni de la motivation. Un sommeil durablement perturbé, un retrait social, une fatigue inhabituelle, une chute brutale et généralisée des résultats, une anxiété qui déborde du cadre scolaire, ou des propos très dévalorisants sur lui-même. Ces éléments ne forment pas une grille. Il n'y a pas de seuil, pas de nombre de signes à atteindre, et ce n'est pas à vous de faire ce tri. Un seul suffit, et si vous êtes inquiet sans savoir dire pourquoi, cela suffit aussi.

Pour ce qui reste scolaire, comme des résultats qui chutent ou un désinvestissement visible en classe, le professeur principal est un bon premier interlocuteur. Il le voit travailler et peut dire si le changement se voit ailleurs. Dès que cela touche au sommeil, à l'humeur, à l'anxiété ou à l'image que votre enfant a de lui-même, n'attendez pas ce relais. Parlez-en au médecin traitant, au médecin de l'Éducation nationale ou au psychologue de l'Éducation nationale.

Si votre enfant tient des propos qui vous font craindre pour lui, le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond gratuitement 24 h/24, et il est fait aussi pour les proches inquiets. En cas d'urgence immédiate, appelez le 15.

Aucune méthode de travail ne remplace cet avis, et nous ne prétendons pas nous y substituer.

Ce qu'un accompagnement change, et ce qu'il ne change pas

Disons-le franchement, un accompagnement extérieur ne crée pas l'envie. Aucun dispositif ne le fait, et nous ne saurions pas vous dire à l'avance si votre enfant s'y remettra.

Ce qu'il change est plus modeste, et parfois suffisant. Il sort le travail scolaire du face-à-face familial. Il donne un créneau où l'élève travaille devant quelqu'un dont ce n'est pas le rôle de sanctionner. Et il permet de faire le point une fois par semaine, au lieu d'en discuter tous les soirs.

Chez Méthode Aristote, l'accompagnement se déroule entièrement en visioconférence, de la 6e à la terminale, avec chaque semaine une heure de cours et une heure de travail supervisé. L'heure supervisée ne sert pas à faire le travail avec lui, mais à le lui rendre faisable seul, en retirant l'étayage à mesure qu'il s'en passe. C'est ce que nous pouvons garantir, un rendez-vous tenu et un cadre de travail. Le reste lui appartient.

Questions fréquentes

Faut-il le laisser se planter une fois pour qu'il comprenne ?

Parfois, à condition que l'échec reste petit et récupérable. Un contrôle raté est une information, un trimestre sacrifié n'en est plus une.

Combien de temps avant de voir quelque chose bouger ?

Sur la méthode et l'organisation, quelques semaines. Sur l'envie, il n'y a pas de délai que nous puissions annoncer honnêtement.

Il travaille pour certains professeurs et pas pour d'autres. Est-ce grave ?

C'est courant, et plutôt rassurant, puisque cela veut au moins dire que le blocage n'est pas général. La question devient celle de la relation à la matière ou à l'adulte, dont on peut parler avec le professeur principal.

Mon ado refuse toute aide extérieure.

C'est un sujet à part entière, et fréquent. Nous le traitons sur notre page consacrée aux ados qui refusent d'être aidés.