La méthode de travail au collège, le guide des parents

Il passe une heure sur ses devoirs, parfois deux. Vous le voyez travailler, et pourtant les résultats ne suivent pas. La conclusion qui vient spontanément, qu'il devrait travailler davantage, est rarement la bonne.

Ce qui manque tient moins à la quantité de travail qu'à la manière. Et contrairement aux connaissances, elle ne s'enseigne presque nulle part. On attend d'un collégien qu'il sache s'organiser, apprendre et réviser, mais très peu de cours le lui montrent explicitement.

Cette page réunit ce qu'un parent peut faire, du collège au lycée, et renvoie le détail de chaque geste aux pages qui suivent.

Ce qu'on appelle une méthode de travail

Une méthode de travail tient en un petit nombre de gestes réguliers. Savoir où sont ses cours, savoir comment on apprend une leçon, savoir quand on y revient, savoir vérifier qu'on la sait. Ni emploi du temps affiché dans la cuisine, ni somme de bonnes résolutions.

Ces gestes ont deux caractéristiques utiles. Ils sont brefs, aucun ne suppose d'y passer une soirée. Et ils s'apprennent, ce qui veut dire qu'un enfant qu'on dit désorganisé n'est pas condamné à le rester.

Le signe qui doit vous alerter

Un élève qui ne travaille pas et qui a de mauvaises notes pose un problème lisible. C'est d'abord une affaire d'envie, et nous la traitons à part, sur notre page consacrée à ce qu'on peut faire quand il ne travaille plus.

Celui qui doit vous alerter ici est l'autre. Il travaille, il dit qu'il a compris, il le croit sincèrement, et la note ne suit pas. C'est souvent le signe d'une méthode passive, faite de relecture, de recopie et de surlignage, qui donne le sentiment d'avoir travaillé sans produire de mémoire disponible. Nous traitons ce cas de figure en détail, avec ce qu'il faut vérifier dans l'ordre, sur notre page consacrée aux élèves qui travaillent sans que leurs notes suivent.

Les quatre gestes qui font une méthode de travail

S'organiser. Un support de référence unique, un sac préparé la veille, des cours rangés d'une manière qu'il comprend. C'est le socle, et c'est ce qui s'effondre à l'entrée en sixième, quand un maître unique devient un professeur par discipline. Les gestes et les erreurs fréquentes sont détaillés sur notre page consacrée à l'organisation au collège.

Apprendre autrement qu'en relisant. C'est le geste le plus contre-intuitif, et celui sur lequel la recherche est la plus nette. Fermer le cahier et tenter de restituer l'emporte sur la relecture dès que l'échéance dépasse deux jours. Le procédé matière par matière, et la façon de faire réciter sans conflit, sont sur notre page dédiée à la manière d'apprendre une leçon.

Revenir dessus, brièvement, à plusieurs reprises. Une leçon vue une fois s'efface. Une leçon reprise quelques minutes à plusieurs jours d'intervalle tient beaucoup plus longtemps. Le principe est expliqué sur notre page consacrée à la répétition espacée, et la façon de l'inscrire dans une semaine sur celle qui traite du planning de révision.

Vérifier qu'il a compris, et pas seulement retenu. Lui demander d'expliquer la notion avec ses mots suffit à faire apparaître les trous, et ne demande aucune compétence dans la matière. C'est le principe de la méthode Feynman.

Ce que la recherche dit de la mémoire, en trois idées

Trois résultats bien établis suffisent à comprendre pourquoi ces gestes fonctionnent.

L'oubli commence immédiatement, et il est mesurable depuis la fin du XIXe siècle. C'est ce que décrit la courbe de l'oubli, avec les réserves qu'elle appelle.

Relire donne de meilleurs résultats juste après, et une plus forte impression de savoir. Passé deux jours, le rapport s'inverse. Ceux qui se sont testés retiennent nettement plus, et l'écart continue de se creuser à une semaine. C'est exactement pourquoi un élève de bonne foi croit savoir sa leçon la veille et la rate le surlendemain.

Répartir les reprises retient davantage que tout faire d'un bloc, comme le montre une synthèse qui rassemble 839 mesures issues de 317 expériences. Avec la nuance qu'on oublie presque toujours de citer. Au-delà d'un certain écart, le rappel se dégrade, parce qu'on a trop oublié pour que la reprise serve. Et cet écart n'est pas universel, il s'allonge à mesure que l'échéance s'éloigne.

Aucun de ces résultats ne prédit une note. Ils indiquent seulement où placer l'effort.

Aider sans faire à sa place

C'est la question que les parents nous posent le plus souvent, et il n'y a pas de réponse unique. Il y a en revanche une frontière assez stable.

Ce qu'un parent peut tenir dans la durée tient en trois choses. Le cadre, c'est-à-dire un lieu, un moment, un support de référence. La vérification, en faisant réciter, en écoutant une explication, en signalant qu'on ne comprend plus. Et la constance, qui compte davantage que la performance.

Ce qu'un parent ne peut pas tenir se dit aussi simplement. Être le professeur de six matières, arbitrer un désaccord sur une note, ou porter à la place de son enfant une organisation qu'il n'a pas construite. Une méthode installée par le parent seul s'effondre l'année où il lâche.

Le repère utile tient en une phrase. Chaque geste doit être conçu pour devenir inutile. Vous commencez en interrogeant, vous finissez en vérifiant, et l'objectif est qu'il se passe de vous.

Quand un accompagnement extérieur devient utile

Rien de ce qui précède ne demande d'acheter quoi que ce soit, et beaucoup de familles s'en sortent seules.

Un accompagnement devient utile dans deux cas. Quand la méthode est comprise mais ne tient pas dans le temps, parce que rien ne rappelle qu'il faut reprendre un mardi ordinaire. Et quand le travail scolaire est devenu un terrain de conflit à la maison, un tiers pouvant alors porter ce qu'un parent n'arrive plus à porter sans que cela tourne au bras de fer.

Chez Méthode Aristote, l'accompagnement se fait en visioconférence, de la 6e à la terminale. Chaque semaine comporte une heure de cours et une heure de travail supervisé, pendant laquelle l'élève décide de ce qu'il reprend, l'inscrit, et rend compte de la semaine écoulée. Le calendrier reste le sien, il le tient simplement devant quelqu'un.

Questions fréquentes

À quel âge installer une méthode de travail ?

L'entrée en sixième est le moment le plus naturel, parce que l'organisation cesse d'être assurée par l'école. Mais il n'est jamais trop tard, et les gestes sont les mêmes en seconde, avec des volumes plus importants.

Combien de temps un collégien doit-il travailler chaque jour ?

Il n'existe pas de durée de référence, et elle varierait de toute façon selon l'établissement et la classe. La régularité et la manière comptent davantage que le nombre de minutes.

Faut-il rester à côté de lui pendant ses devoirs ?

Au début, parfois, le temps d'installer le cadre. Ensuite le mieux est d'être disponible sans être présent en permanence, l'objectif étant qu'il puisse s'en passer.

Et si rien ne fonctionne ?

Si l'écart persiste malgré des gestes tenus plusieurs mois, parlez-en au professeur principal. Selon ce qu'il observe, le médecin traitant ou le médecin de l'Éducation nationale sont les interlocuteurs suivants, et nous détaillons ce parcours dans notre guide des parents d'enfants DYS, TDAH ou HPI.